Machine à café percolateur : lequel choisir et quel café y mettre

Article mis à jour le 30 septembre 2026

Le mot percolateur désigne deux machines différentes. Pour servir beaucoup de café d'un coup (réunion, fête, association), c'est la cuve électrique à robinet, de quelques litres à plus de 15 litres, qui fait passer l'eau chaude en boucle à travers un panier de café moulu. Au comptoir d'un bar, le « perco » est la machine à expresso professionnelle à porte-filtre. Le bon choix dépend donc du nombre de tasses à servir et du café voulu : café long en grande quantité pour la cuve, expresso pour la machine de bar.

Les deux sortes de percolateurs

Dans une cuve, l'eau chauffe au fond, remonte par le tube central, retombe en pluie sur le panier de café et redescend dans la cuve. Le cycle se répète jusqu'à ce que le thermostat passe en maintien au chaud. Le résultat ressemble à un café filtre, un peu plus corsé.

Choisir un percolateur à cuve

• La capacité : elle s'exprime en tasses ou en litres. Comptez large, un invité prend souvent deux cafés. Une cuve se remplit mal à moitié : prenez la taille adaptée à votre usage habituel.
• La double paroi en inox : l'extérieur chauffe moins et le café garde mieux sa température.
• Le robinet : anti-goutte, assez haut pour glisser un gobelet, facile à démonter pour le nettoyage.
• L'indicateur de niveau et un voyant qui signale la fin de la préparation.
• Le tube et le panier amovibles, sans recoin : ce sont eux qui s'encrassent.

Le temps de préparation dépend de la puissance et du volume : pour une cuve pleine, il se compte en dizaines de minutes. Lancez-la avant l'arrivée des invités.

Quel café pour un percolateur ?

Pour une cuve, prenez un café moulu moyen à gros, proche d'une mouture pour cafetière à piston. Une mouture fine passe à travers le panier, laisse un dépôt au fond des tasses et donne un café amer, puisque l'eau la traverse plusieurs fois. Pour la dose, suivez la notice ; à défaut, partez de celle d'une cafetière filtre, environ 50 à 60 g de café par litre, et ajustez au goût.

Pour un percolateur de bar, il faut au contraire un café en grains de torréfaction expresso, moulu fin juste avant l'extraction, environ 7 à 9 g par tasse. La pression et les réglages sont détaillés dans nos pages sur les bars et sur la pression des machines.

Dans les deux cas, un café fraîchement torréfié, conservé à l'abri de l'air, fait la plus grande différence.

Entretien

1. Après chaque service, videz la cuve, jetez le marc, rincez le panier, le tube et le robinet à l'eau chaude.
2. Ne plongez jamais la base dans l'eau : elle contient la résistance.
3. Détartrez régulièrement avec un détartrant ou de l'acide citrique, puis faites un cycle d'eau claire.
4. Séchez tout avant de ranger, couvercle ouvert.

Pour aller plus loin

Pour comparer toutes les familles : quel type de machine à café choisir. Côté machine de bar : le fonctionnement d'une machine professionnelle, combien de bars pour un bon expresso et la pression d'une machine à café. Au bureau : détartrer une Nespresso professionnelle. Pour garder le café : conserver le café moulu. Nos capsules de café réutilisables.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'un percolateur à café ?

Soit une cuve électrique qui prépare un grand volume de café long en faisant circuler l'eau à travers un panier de café, soit, au comptoir, la machine à expresso professionnelle.

Quel café mettre dans un percolateur ?

Pour une cuve, un café moulu moyen à gros. Pour une machine de bar, des grains de torréfaction expresso moulus fin au moment.

Combien de café pour un percolateur ?

Suivez la notice. À défaut, environ 50 à 60 g de café par litre d'eau, comme pour une cafetière filtre, à ajuster au goût.

Combien de temps le café reste-t-il bon dans un percolateur ?

Le maintien au chaud le garde chaud longtemps, mais son goût se dégrade au bout d'une heure ou deux. Préparez la quantité nécessaire.